これから旬をむかえる浜ニラに含まれている栄養素、βカロテンやビタミンEには、強力な抗酸化作用があるんですよ。

βカロテンやビタミンEには、体内にある活性酸素の働きをおさえて、皮膚の代謝をアップさせる効果が期待できます。
そのため、シミやそばかすのケア、肌荒れ防止などの美肌づくりの手助けにもつながる栄養素なのです

また、ニラの独特の匂いの元である栄養素、アリシンは、ニンニクにもふくまれている栄養素で、疲労回復をサポートします。

ニラの生産量１位の高知県、２位の栃木県、３位茨城県の３県あわせて、国内生産量の約57%を生産しているそうです。
日々、野菜と向き合う日本各地の生産者さん。
そんな生産者だからこそ知っているニラの食べ方は、成分や栄養をうまく活かす使い方をしています。

ニラは、一度根元から切って収穫しても、またそこから育つので、1年で3～７回は収穫できるという
同じ株から年に数回収穫できるニラだが、旬の時期は2月～春にかけてだそうですね。

理由は、ニラは冬になると地上の上の葉は枯れてしまうが、根っこは土の中で冬を越し、春になると土の中から葉を伸ばしまた成長し、その年の初収穫になる春のニラは、葉が柔らかく太く筋張っていない１番ニラになるといいます。

その後、2回目、3回目と収穫に回を重ねるごとに、少しずつ筋っぽく、硬くなっていくので、春には、ぜひ旬を意識してニラを食卓に取り入れていただきたいものです。

ニラを刈ると刈った茎から水がしたたり落ちるそうです。
ニラから滴る水は、すごく甘いんだそうです。
そんなこと、生産者じゃないと知らないですよね？
そんな生産者だから知っていることを、いろいろと教えてもらいました。

みなさんは、スーパーなどでニラを買う方が多いのでニラをどのような状態で収穫したかどうかを知りません。
美味しいニラは、葉っぱの幅にあります。
葉っぱの幅が1cm以上の太いニラは、本当に美味しい１番ニラの可能性があります。

ニラは畑に種をまき、約1年で収穫を迎える。
そこで最初に刈られるニラが「一番ニラ」（一番切り）。
根に1年をかけてためこんだ養分で成長するため、葉幅は1ｃｍ以上になるそうです。

ニラ自体に含まれるビタミンなどの栄養素も多くなるといわれていて、一番ニラ収穫後も約3週間で葉を生やすため、計8回ほどの収穫が可能なのだそうだが、1番ニラ以降は根に溜まった養分が減少するため、収穫を重ねるごとに葉幅が小さくなるんだそうです。

そんな一番ニラが最高と言われる理由の一つが、糖分の量の多さにあります。
その証拠が、茎から出る甘い水で、一番ニラを刈ると水が滴り落ちて、それが甘いんだそうです。

ニラにはアリシンという成分があり、本来ニラに含まれる香り成分なんですが、これを口にすることで、さまざまな健康パワーが発揮されるといいます。

ちなみに、生産者さんで働いているパートさんは、ニラパワーで風邪をひいたことがないとか。
ニラと向き合ってから、文字通り風邪知らずといいます。

ビタミン、食物繊維、そしてアリシンという特徴的な成分が入っているニラですが、これが、実はニラの匂いや臭みがある辛みがある匂いなんです。

このアリシンというのは、強烈な匂いがしますが、体内に入ると血管癖に作用して縮んだ血管を拡張してくれたり、悪玉コレステロールを下げてくれます。

こうした血行を改善する効果によって、体温の上昇や体の代謝機能が改善され、さらにニラそのもののビタミンなども作用し、総合的に免疫力を高める効果が期待されているのだそうです。

さて、ニラを細かく刻めば刻むほど、体がぽかぽかになるそうです。
これもアリシン効果だそうです。

そして、このアリシンの匂いは、根切り虫がかじった時に発生する臭いで虫を追い払う防御効果の役割もしています。

ニラの生態は、主にメチインという成分が細胞の中に入っていて、細胞の外に酵素が入っていて、細胞を壊すことで化学反応を起こしてアリシンができるわけです。
ですから、ニラを細かく刻むことで、細胞一つ一つが次々と破壊されるため、刻めば刻むほど細胞内の成分が変化し、アリシンがどんどん生まれていくのだそうです。

こういった料理には、ニラのスープがありますね。
ミキサーにかけて食べるスープもあります。
その他・・・

●作り方●
①ニラ、人参、玉ねぎ、水で戻した乾燥芽ひじをそれぞれみじん切りにする。
②カレールーが固形の場合は事前に刻んでおく。
③フライパンに油をひき、人参と玉ねぎを中火でしんなりするまで炒める。
④合い挽き肉を加えてさらに炒める。
⑸肉に９割火が通ったら、芽ひじきを加えて完全に肉に火が通るまで炒める。
⑥ニラを加えて軽く炒め、ニラがしんなりしたら水を加えてひと煮たちさせる。
⑦一旦火を止めて、カレールーを入れて混ぜながら溶かす。
⑧再度火をつけてよく混ぜ、めんつゆをお玉一杯分程度加え、とろみがついたら完成。

※子どもが食べる場合は生姜の辛みを感じることがあるため、生姜は少なめにすると食べやすくなります。
※カレールーは多めに入れてとろみをしっかりつけています。
→例：バーモント甘口６欠片、ジャワ中辛４欠片を合わせ使い
※余ったら冷凍可。うどんに絡めたり、チーズと合わせて春巻にしたり、ポテトサラダに混ぜてアレンジしても美味しいです。

●作り方●
①できるだけ細かくニラを刻む。
②ニラに昆布茶とお酢、醤油、ごま油を加えて混ぜる。
③生姜といりごま、かつおぶしも加えてもう一度よく混ぜ合わせたら完成。

ニラの茎と葉っぱの糖度の違いを見てみましょう。
葉っぱは、糖度、２．６でショウガと同等です。
茎は、糖度　５．７　ｓでトマトと同等です。

この糖度の違いは、ニラは、根や茎に糖分を蓄え葉の生育に使うため、根に近ければ近いほど糖分が集中するというわけです。
しかも、大事な熱や茎を虫から守るため、根に近い茎付近にはアリシンの元になる成分を大量にストックしていて、葉に比べて茎の方が1.4倍多く含まれているといいます

また、ニラは、レンジや弱火の過熱で糖分が吸収しやすく変化するそうです。
ですから、茎を使ったニラ玉なんて最高に健康によさそうです。
茎を使ったかき揚げも美味しそうで健康にもよさそうです。
油で揚げることで、免疫機能や体の調子を整え、ベータカロテンやビタミンの吸収率がアップするというシンプルにして、ニラパワー抜群の一品といえましょう。

ニラの美味しさを損なわず、栄養を上手に摂取できるという保存法をご紹介します。
先の細かく刻む調理法に負けないぐらいアリシンを効率よく取れるんです。

一つ目は、ニラを短く切って冷凍庫で凍らせて保存することです。
実はこれだけでみじん切りしたのと同様にアリシンの増加が期待できるというんです。

1度洗ったものを、3センチぐらいに切ってチェックロープに入れて冷凍しています。
ニラは火が通りやすいので、例えば汁物、炒め物で使えます。

冷蔵庫で保存すると凍った影響で体積が膨張して細胞壁が壊れて、解凍した時に、切らなくとも微塵切りと同じようにアリシンが出来てくるんだとか。すごく効率の良い方法ですね。

櫻田農園さんの　浜ニラは、定期的に「らぶとみ」恋する農園トミーファームのプレゼントにもなっています。
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